A bowling az egyik legrégebbi, napjainkig is fennmaradt játék. Az első régészeti leletek arról árulkodnak, hogy már az ókori Egyiptomban is ismerték (i.e.3000 körül). Innen került át Babilóniába, majd utána Olaszország északi részére, bár még nem a mai formájában.
Más elmélet szerint a játék mai formája Németország területén alakult ki körülbelül i.sz. 300 táján. A legrégebbi írásos emlékek szerint a bowling eredetileg szabadtéri játék volt, 1445-ben jelent meg az első fedettpályás bowling Londonban, az amerikai kontinensre az első bevándorlók által jutott el.
Szabályok, pálya és bábuk egységesítése 1850 körül történt. Az első Bowling Szövetség az Egyesült Államokban alakult 1875-ben.
Az első Nemzeti Bowling verseny az egysült Államokban volt 1901-ben, Chicago-ban. Az automata bábuállítót 1950-ben készítették, mely jelentősen fejlesztésnek bizonyult, hiszen a mai napig tökéletesítik. Jelenleg 2 fajta automata az elterjedt. Az egyik a zsinóros, a másik a söprűs automatika, ez utóbbi a modernebb.
A számítógépek elterjedése jelentősen növelte a játékok élvezeti értékét, hiszen ettől kezdve már nem kellett többé számolni sem az eredményeket, ezt elvégezte a számítógép. A bowling Amerika egyik legkedveltebb időtöltése, világszerte is erre a szintre jutott.
A bowling Magyarországon: 1989-ben épült az első bowling pálya, a Magyar Bowling Szövetséget 1996-ban alakították.